El reto: Avanzar en la investigación sobre un régimen complejo de aguas subterráneas con la ayuda de los ciudadanos.

Hay una colaboración científica de más de 10 años (2016) entre la ONG Amigos de Sian Kaan; la cual se dedica a la preservación y conservación del patrimonio natural y cultural de la región, y el Servicio Geológico de Austria, en específico el departamento de Geofísica, los cuales han llevado a cabo proyectos como el espectacular escaneo por medio del Mapeo Aéreo Electromagnético de los grandes conductos de disolución del acuífero, como se puede ver en la imagen superior. Como sea, estos resultados solo se conocen en la comunidad científica, teniendo sólo un pequeño efecto en la concientización de los ciudadanos y de los tomadores de decisiones acerca del valor y la vulnerabilidad que presenta la única fuente de agua dulce disponible para la población. Además, los ciudadanos pueden ayudar en avanzar en esta fascinante investigación, pero ¿cómo colocar todo esto junto? Click aquí para aprender ...

Ahora que en el 2016 se han cumplido 10 años de continua investigación científica, y que se ha obtenido muchísima información por medio de los proyectos "Xibalba" y "Xplore", es que surgen dos principales cuestiones a partir de esta investigación:

1) Planteamiento científico
Con base en el proyecto “Xibalba”, una aproximación esencial es generar un modelo hidrogeológico innovador que permita estimar la capacidad, dinámica y el volumen del agua subterránea. Así como un modelo que permita estimar la respuesta del sistema acuífero a diversos eventos como precipitaciones fuertes, una gran tormenta, aumento del nivel del mar, incremento en la extracción del agua, o que permita simular la dispersión de los contaminantes. Con estas estimaciones, el modelo servirá como una herramienta importante para la planeación de los desarrollos urbanos, con miras a la sustentabilidad.
Esto por supuesto, requiere de constante información, mientras más información se adquiera, se generará un modelo más aproximado.

Es por ello que los estudios geofísicos y geohidrológicos se han desarrollado en el aire, en tierra y a través de las cuevas inundadas. Como sea, las mediciones han sido limitadas espacial y temporalmente a cierto número de puntos y/o pocas semanas por año.

Este modelo podría avanzar de manera significativa con una mejor cobertura del tiempo y del espacio, este es el reto científico.



2) Reto socio-económico
Como en cualquier ciudad común, el agua proviene de la llave, lo demás es invisible. La población local utiliza el agua subterránea a través de pozos privados o del sistema público de abastecimiento de agua la cual opera con grandes bombas en algunos cenotes (dolinas).

Las lagunas y los cenotes parecen estar sanos y con el agua clara, y han servido como base para recorridos turísticos en lancha, pesca, buceo en cuevas y cavernas o snorkel así como para la exploración especializada a través de los conductos de disolución y para algunas colaboraciones científicas a nivel internacional, como en nuestro caso.
El gran y complejo acuífero kárstico se mantiene invisible para los ciudadanos, los cuales no tienen idea acerca del gran sistema que existe debajo de sus pies, ni del tamaño, la estructura y la vulnerabilidad que presenta a la contaminación. Es por ello que el conocimiento o el interés público acerca de este sistema se mantiene casi nulo.

Las inmersiones de riesgo realizadas en el sistema de conductos de disolución justo debajo de la ciudad y los primeros resultados del análisis de pozos, cenotes y lagunas realizados a través de los proyectos “Xplore” y “Xibalba” muestran las amenazas del acuífero.

El agua subterránea se concentra en una capa superior, solo algunos metros por debajo de la ciudad, siendo la capa de agua dulce más delgada conforme se acerca a la costa, debajo de la capa de agua dulce se encuentra la capa de agua salada. La capa de agua dulce está siendo amenazada por el desarrollo urbano, incrementando la demanda del recurso agua, aunado a un sistema muchas veces ineficiente del tratamiento de las aguas residuales y de la mala operación de los sitios de disposición final de los residuos (tiraderos a cielo abierto) los cuales vierten sus lixiviados directamente al acuífero. Así que, una contaminación real y potencial amenaza a la única fuente de agua dulce disponible para la población, a la cercana reserva de la biosfera de Sian Ka’an (Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO), al sistema arrecifal mesoamericano, a los cenotes, a la cultura local y a la naturaleza en general, principal atractivo turístico de la región, siendo este sector el principal motor económico de la población.

De ahí la necesidad de concientizar a la población y a los tomadores de decisiones de la importancia y la vulnerabilidad del agua subterránea, y de la necesidad de direccionar el desarrollo urbano hacia un escenario real con miras a la sustentabilidad.